Fin dall’inizio, Patrik è stato un atleta. Il judo era la sua passione; ha vinto diversi titoli del campionato svedese. Poi è arrivato il windsurf che ha preso il sopravvento. Ha gareggiato a livello internazionale e si è classificato quinto ai Campionati del Mondo del 1982 in Tunisia. Ha viaggiato per il mondo vivendo in un furgone VW. La libertà era tutto. In un’intervista, Patrik Falk ci ha raccontato il suo straordinario viaggio di vita…
Patrik, in che modo la tua passione per il judo e il windsurf ti ha portato a una carriera nella saldatura?
– Volevo un lavoro che mi permettesse di lavorare per sei mesi e stare a riposo per altri sei. La saldatura era perfetta perché la paga era buona e c’era lavoro ovunque. Ho iniziato alla Volvo a Torslanda, saldando montanti centrali con filo pieno. Un flusso a tempo, la stessa saldatura ogni giorno. Monotono, ma utile. Impari la disciplina.
E dopo, sei partito per girare il mondo?
– Dopo il servizio militare sono andato in Australia, a Bondi Beach. Io e un amico volevamo diventare i migliori nel surf da onda. Era ingenuo: i ragazzini di sette o otto anni erano già più bravi. Pensavo “tutto tranne la saldatura”, ma alla fine è andata così. Ho lavorato in un’officina locale per potermi permettere di vivere.
Poi l’offshore?
– Sì. Quando sono tornato a casa, ho preso diversi certificati di saldatura, anche per tubazioni. Erano i tardi anni ’80. Poi sono andato in Norvegia e ho iniziato subito nell’offshore. Tramite l’agenzia interinale Slagen rör och svejs, sono finito a Stord e ho lavorato su Troll, Ekofisk e altre grandi piattaforme. Tutti i materiali: alluminio, acciaio al carbonio, acciaio inossidabile.
Cosa hai imparato lì?
– Praticamente: a lavorare con metodo e a non innervosirmi, a trovare una posizione del corpo che ti permetta di vedere bene e stare comodo per non tremare. Per il resto: a fare pratica. Ricordo il primo viaggio a Stord: 800 km in un’auto scassata, arrivando direttamente per un test in cantiere di cui nessuno di noi conosceva i dettagli. Due su quattro sono dovuti tornare a casa. Non credo fossero meno bravi, erano solo nervosi. Se fai abbastanza pratica, ti resta nel corpo; allora riesci a gestire la pressione.
Come sei finito alla Elga?
– È stata mia moglie Lena a trovare l’annuncio. Elga cercava un dimostratore di saldatura. Ho iniziato poche settimane dopo, e sono lì da 31 anni. Quando ho iniziato, c’era molta saldatura di oleodotti, anche a Novosibirsk. Ho addestrato i saldatori locali sui nostri materiali d’apporto.
Cosa fai oggi?
– È molto vario. In certi periodi faccio dimostrazioni per i clienti e/o conferenze; a volte vado dai clienti e aiuto come una sorta di “risolutore di problemi”. Altri giorni lavoro con la classificazione in laboratorio. Tutti gli elettrodi – circa un centinaio di tipi – devono mantenere ciò che promettiamo, e li testiamo regolarmente. Facciamo prove di saldatura, poi testiamo il giunto in diversi modi: fresatura, tornitura, prove di trazione e di resilienza a diverse temperature. Non è un lavoro che bramo, ma è importante.
Passi molto tempo nelle scuole?
– Sì, ed è una delle parti più divertenti. Viaggio in tutta la Svezia, parlando della professione e di com’è lavorare su una piattaforma. Dico sempre: “Sfruttate al massimo il tempo a scuola. Non tornerà mai più”. Tutti quelli seduti lì hanno studiato più di me. Ma voglio anche mostrare che non c’è un limite massimo in questo settore. Chiunque sia impegnato può arrivare fin dove vuole.
Da dove viene il tuo impegno?
– Ronald Norberg è un modello. Gli piacevano quelli di noi che erano interessati e avevano un impegno incredibile. Mi ha dedicato molto del suo tempo e mi ha seguito per molto tempo nella mia carriera, facendosi sentire di tanto in tanto. Quell’impegno mi è rimasto addosso.
A cosa dovrebbe puntare un saldatore professionista appena diplomato?
– Diventa un saldatore capace di saldare acciaio inox a parete sottile con l’elettrodo. È difficile. Bucherai il metallo costantemente prima di prenderci la mano. Ma se ci riesci, avrai subito dieci datori di lavoro tra cui scegliere – e quindi un’ottima posizione per negoziare lo stipendio. Quelli che guadagnano di più si occupano di “saldatura cellulosica”, cioè saldatura di grandi tubi per l’industria della cellulosa. Guadagnano incredibilmente bene e sono trattati come una squadra d’élite. Non devono nemmeno smerigliare i propri giunti di saldatura e sono serviti in tutto e per tutto da persone che si occupano di tutto ciò che li circonda. Durante una conferenza, mi è capitato di menzionare quale azienda si occupa di quel tipo di saldatura: sono stati bombardati di chiamate da persone che volevano lavorare per loro.
L’industria è spesso descritta come conservatrice. Sei d’accordo?
– Sì, ma lo capisco. Se saldi su ponti o piattaforme, le cose non possono andare storte. “Questo ha sempre funzionato” è un argomento ragionevole. Poi spetta a me mostrare che, ad esempio, il nostro elettrodo P48 M fornisce un arco più dolce, una corrente più bassa e buone proprietà meccaniche. O spiegare perché i nostri inox 316 L e LP funzionano così bene.
Cosa serve per avere successo come saldatore?
– Persistenza. Me la porto dietro dallo sport. Potevo provare un trick all’infinito, sulla tavola da surf o sullo skateboard. È la stessa cosa nella saldatura. Fai pratica finché non entra nella memoria muscolare. Allora non sarai nervoso quando arriverà il momento del test.
E a casa ti aspetta qualcosa di completamente diverso?
– Sì, viviamo in una fattoria a Fjärås. Lì ho costruito il mio “rifugio” ormai piuttosto noto. Biliardo, flipper, air hockey, ping pong, stereo, proiettori, bar, giocattoli. Ci spendo molto tempo e denaro. Ho anche due rane toro africane, circa due chili ciascuna. Mangiano ratti e polli: devi mettere il cibo su uno spiedino in modo che sembri vivo, altrimenti le rane non mangiano.
Sembra che il tuo tempo libero sia importante per te?
– È così. Ma è la stessa cosa: ci metto tutto me stesso. Proprio come nella saldatura.
