Au départ, Patrik était un athlète. Le judo était sa passion ; il a remporté plusieurs titres de champion de Suède. Puis la planche à voile est arrivée et a tout pris le dessus. Il a participé à des compétitions internationales et s’est classé cinquième aux championnats du monde en 1982 en Tunisie. Il a voyagé à travers le monde et a vécu dans un bus VW. La liberté était tout. Dans une interview, Patrik Falk nous a raconté son parcours de vie extraordinaire…
Patrik, comment votre passion pour le judo et la planche à voile vous a-t-elle finalement conduit à une carrière dans le soudage ?
– Je voulais un travail où je pouvais travailler six mois et être libre six mois. Le soudage était parfait car la rémunération était correcte et il y avait du travail partout. J’ai commencé chez Volvo à Torslanda, à souder des montants B avec du fil plein. Un flux cadencé, la même soudure chaque jour. Monotone – mais utile. On apprend la discipline.
Et après cela, vous êtes parti à travers le monde ?
– Après le service militaire, je suis parti en Australie, à Bondi Beach. Un ami et moi voulions devenir les meilleurs en surf de vagues. C’était naïf – les enfants de sept ou huit ans étaient déjà meilleurs. Je me disais « tout sauf le soudage », mais c’est finalement devenu du soudage. J’ai travaillé dans un atelier local pour pouvoir vivre.
Puis l’offshore ?
– Oui. Quand je suis rentré, j’ai obtenu plusieurs certificats de soudage, y compris pour les tuyaux. C’était à la fin des années 80. Puis je suis allé en Norvège et j’ai commencé l’offshore immédiatement. Par l’intermédiaire de l’agence de recrutement Slagen rör och svejs, je me suis retrouvé à Stord et j’ai travaillé sur Troll, Ekofisk et d’autres grandes plateformes. Tous les matériaux – aluminium, acier au carbone, inoxydable.
Qu’avez-vous appris là-bas ?
– Pratiquement : travailler méthodiquement et ne pas s’énerver, trouver une position corporelle où l’on peut voir et être à l’aise pour ne pas trembler. Autrement : s’entraîner – je me souviens du premier voyage à Stord : 800 km dans une voiture délabrée, arrivant directement pour un test sur site dont aucun de nous ne savait ce qu’il impliquait. Deux sur quatre ont dû rentrer chez eux. Je ne pense pas qu’ils étaient moins bons – ils étaient nerveux. Si vous vous entraînez suffisamment, cela reste dans votre corps ; alors vous pouvez gérer la pression.
Comment avez-vous fini chez Elga ?
– C’est ma femme Lena qui a trouvé l’annonce. Elga cherchait un démonstrateur en soudage. J’ai commencé quelques semaines plus tard – et cela fait maintenant 31 ans que j’y suis. Quand j’ai commencé, il y avait beaucoup de soudage de pipelines, notamment à Novossibirsk. Je formais les soudeurs locaux sur nos métaux d’apport.
Que faites-vous aujourd’hui ?
– C’est très varié. Une période, je fais des démonstrations pour les clients et/ou je donne des conférences ; parfois je me déplace chez les clients et j’aide en tant que « résolveur de problèmes ». D’autres jours, je travaille à la classification en laboratoire. Toutes les électrodes – environ une centaine de types – doivent tenir ce que nous promettons, et nous les testons régulièrement. Nous effectuons des soudures d’essai, puis testons le joint de différentes manières : fraisage, tournage, essais de traction et de résistance aux chocs à différentes températures. Ce n’est pas un travail que j’attends avec impatience, mais c’est important.
Vous passez beaucoup de temps dans les écoles ?
– Oui, et c’est l’une des parties les plus amusantes. Je voyage dans toute la Suède, je parle du métier et de ce que c’est que de travailler sur une plateforme. Je dis toujours : « Profitez au maximum de votre temps à l’école. Il ne reviendra jamais. » Tous ceux qui sont assis là ont étudié plus que moi. Mais je veux aussi montrer qu’il n’y a pas de plafond dans cette industrie. Quiconque s’engage peut aller aussi loin qu’il le souhaite.
D’où vient votre propre engagement ?
– Ronald Norberg est un modèle. Il aimait ceux d’entre nous qui étaient intéressés et avait un engagement incroyable. Il m’a consacré beaucoup de son temps et m’a suivi longtemps dans ma carrière, prenant régulièrement de mes nouvelles. Cet engagement a déteint sur moi.
Que devrait viser un soudeur professionnel nouvellement diplômé ?
– Devenir un soudeur capable de souder de l’inoxydable à paroi mince avec une électrode. C’est difficile. Vous ferez constamment des trous avant de maîtriser la technique. Mais si vous y parvenez, vous avez immédiatement le choix entre dix employeurs – et donc une bonne position de négociation salariale. Ceux qui gagnent le plus pratiquent le « soudage à la cellulose », c’est-à-dire le soudage de gros tuyaux pour l’industrie de la pâte à papier. Ils gagnent incroyablement bien et sont traités comme une équipe d’élite. Ils ne meulent même pas leurs propres joints de soudure et sont servis de toutes les manières par des personnes qui s’occupent de tout autour d’eux. Lors d’une conférence, j’ai mentionné par hasard quelle entreprise fait ce type de soudage – ils ont été bombardés d’appels de personnes voulant travailler pour eux.
L’industrie est souvent décrite comme conservatrice. Êtes-vous d’accord ?
– Oui, mais je le comprends. Si vous soudez sur des ponts ou des plateformes, les choses ne peuvent pas mal tourner. « Cela a toujours fonctionné » est un argument raisonnable. Ensuite, c’est à moi de montrer que, par exemple, notre électrode P48 M fournit un arc plus doux, un courant plus faible et de bonnes propriétés mécaniques. Ou d’expliquer pourquoi nos inoxydables 316 L et LP fonctionnent si bien.
Qu’est-ce qui est nécessaire pour réussir en tant que soudeur ?
– La persévérance. J’ai cela en moi grâce au sport. Je pouvais pratiquer un trick sans fin – sur la planche de surf, sur le skateboard. C’est la même chose en soudage. Pratiquez jusqu’à ce que cela soit dans votre mémoire musculaire. Alors vous ne serez pas nerveux quand le test arrivera.
Et à la maison, quelque chose de complètement différent vous attend ?
– Oui, nous vivons dans une ferme à Fjärås. Là, j’ai construit mon mancave désormais assez connu. Billard, flipper, air hockey, ping-pong, chaîne stéréo, projecteurs, bar, jouets. J’y passe beaucoup de temps et d’argent. J’ai aussi deux grenouilles taureaux africaines, d’environ deux kilogrammes chacune. Elles mangent des rats et des poulets – on met la nourriture sur une brochette pour qu’elle ait l’air vivante, sinon les grenouilles ne mangent pas.
On dirait que votre temps libre est important pour vous ?
– C’est comme ça. Mais c’est la même chose là-bas : je m’investis à fond. Tout comme dans le soudage.
